Matière première

Trois sources différentes

Les plastiques sont principalement dérivés de matières premières non renouvelables et plus particulièrement de pétrole. Sans ressource fossile, pas de plastique. On exagère un peu : il existe des alternatives biosourcées, mais leur production et leur utilisation restent encore très marginales. Dans un cas comme dans l’autre, une partie de ces matières peut être recyclée après utilisation et réintégrée dans le cycle de production.

Le pétrole est présent partout dans nos vies. Il est extrait par forage ou par excavation, généralement loin de chez nous. Il doit ensuite être traité, transporté et raffiné. Différentes fractions sont ainsi obtenues, servant par exemple à la production des combustibles pour nos voitures ou nos chaudières. Une de ces fractions sert à la fabrication du plastique. La très grande majorité du plastique que nous utilisons est fabriqué sur cette base. Les problématiques liées à la création de plastique sont donc celles que l’on connait déjà au pétrole : pollution de l’air, émission de gaz à effet de serre, destruction d’habitats (terrestres et marins), mais aussi impacts sociaux pour les populations locales.

Les plastiques biosourcés sont issus de la biomasse, c’est-à-dire qu’ils sont produits à base de matière organique, généralement des végétaux. Ce sont donc des matériaux provenant de ressources renouvelables. Il faut cependant noter que les plastiques biosourcés ne sont pas forcément biodégradables ! En effet, les molécules obtenues à partir de végétaux peuvent être parfaitement identiques à celles obtenues à partir du pétrole.
Par ailleurs, les cultures servant à la production de ces matières rencontrent les mêmes défis et les mêmes problématiques économiques et environnementales que les cultures servant à notre alimentation. Il arrive d’ailleurs parfois que les deux entrent en concurrence, l’espace disponible dans nos régions n’étant pas infini. Pour pallier cela, certains producteurs choisissent d’utiliser les biodéchets issus d’autres procédés agroalimentaires.

La matière recyclée provient quant à elle de nos déchets plastiques (pétrosourcés ou biosourcés) qui auront été triés, séparés, refondus et transformés en billes de plastiques. On parvient ainsi à donner une deuxième vie à nos déchets, et diminuer leurs impacts. Ce processus est cependant encore imparfait, et donne parfois une matière de moins bonne qualité. Ce n’est d’ailleurs pas tous les plastiques qui peuvent être recyclés. Si la Belgique fait partie des leaders mondiaux du recyclage, ce n’est encore qu’une petite fraction de nos plastiques qui est fabriquée de cette manière.